Revista Iberoamericana de Educación (ISSN: 1681-5653)
JOHN LOCKE (1632 - 1704). SU VIDA, SU OBRA Y PENSAMIENTO
Maria Estela Barrionuevo
1. INTRODUCCIÓN
Al finalizar el siglo VII, el más grande teórico del Liberalismo político fue el inglés John Locke.
Con sus escritos llamó la atención en el campo de la política. En 1690 se publicaron sus dos
Tratados sobre el gobierno (1690). El primero era una refutación del gobierno
por derecho divino; el segundo se oponía al Leviatán de Thomas Hobbes,
publicado en 1651, el cual defendía el contrato social en el que se concedía la
soberanía al Estado. Para éste ultimo, esto era una necesidad, pues de otro
modo la anarquía y el propio interés conducirían a una situación de guerra,
convirtiendo la vida natural del hombre en “solitaria, pobre, desagradable, bruta
y corta”.
Locke se opuso a esta opinión y razonó que “el contrato es entre
hombres libres y por tanto es a la vez revocable y negociable de nuevo. Los hombres están sujetos, no a los
soberanos, sino a las leyes de la naturaleza”.
En su obra Ensayo sobre el entendimiento humano (1690), Locke ataca por segunda vez el modo
de pensar de su tiempo. Aquí se propuso buscar el origen, la certeza y la extensión del conocimiento
humano. Su intención era aplicar el método científico de su tiempo al estudio de las operaciones mentales.
“El mismo Bacon no había explorado en profundidad la relación entre las ideas y la experiencia. Fue Locke
quien prolongó el empirismo baconiano desarrollando, lo que puede considerarse un precursor de la
psicología empírica”. (Bowen, J.)
En 1693 se imprimen las cartas que escribió a su amigo bajo el epígrafe Algunos pensamientos
sobre la educación, del cual hablamos más adelante.
John Locke nació en Wrington, cerca de Bristol, el 29 de Agosto de 1632, en el seno de una familia
de pequeños nobles rurales, y falleció en 1704. Se educó en la universidad de Oxford. Obtuvo el grado de
maestro en artes en el año 1658. También se interesó por la medicina y la política, en la cual comenzó a
militar desde los 35 años. Recibió la influencia del pensamiento de John Owen (partidario de una política de
tolerancia para con todas las religiones), le llamaron la atención las ideas de Descartes y de Hobbes.
Por su pensamiento debió exiliarse muchos años hasta 1689, año en que se produce la Revolución
en Inglaterra, desde allí se lo consideraba como el representante del nuevo régimen liberal.
2. LOCKE Y SU ÉPOCA
Por aquel entonces, estaban sucediendo cambios en el aspecto intelectual, económico, social y
político. En la segunda mitad del siglo XVIII, Occidente entró en una edad de revoluciones (industrial, social,
política), las cuales, según J. Bowen introdujeron cambios importantes en la educación, mereciendo
destacarse dos rasgos significativos:
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· La creciente participación de los gobiernos en la ayuda a la educación (por contraposición a la
simple publicación de decretos, como habían hecho durante siglos).
· En definitiva, la aparición de nuevas concepciones del hombre y de la sociedad que ofrecían
alternativas polémicas, para reemplazar las creencias convencionales, con posibilidades
incitantes de desarrollo futuro.
Otra característica de la época a tener en cuenta es que todas las discusiones de la sociedad
inglesa entre 1660 y 1690 giran en torno al tema de la tolerancia religiosa. Aunque Charles II había
prometido impulsar la libertad de culto al momento de restaurarse en el trono en el año 1660, la presión de
su entorno hizo que tal promesa no pudiera cumplirse. Después de 1662, todo aquel que manifestara
públicamente su rechazo a la religión anglicana podía ser multado, confiscado y encarcelado.
A principios de 1660 John Locke era un desconocido tutor en Oxford y dos escritos suyos sobre el
tema, curiosamente, hablaban a favor de la postura del clero anglicano y de reforzar la represión contra los
disconformitas. Pero en 1667 conoce a Anthony Ashley Cooper, posteriormente nombrado conde de
Shaftesbury, uno de los líderes de la oposición a la monarquía y a partir de este momento Locke cambiará
de postura. Afirmará con tenacidad que los magistrados no tienen autoridad para interferir con las
decisiones individuales de las personas quienes eligen sus propios caminos a la salvación eterna. Niega por
tanto que la libertad de culto degenere en libertinaje y rebelión, mucho peores son las consecuencias
nefastas que conlleva la persecución religiosa.
En 1670 la Iglesia Anglicana lanza una feroz represión contra los disidentes religiosos, desatando
una verdadera caza de brujas que culminará con una quema y censura de libros, cientos de prisioneros y
muchos rebeldes enjuiciados, torturados y asesinados. Para la monarquía gobernante era intolerable pensar
que los individuos podían ser vistos a los ojos de Dios como libres y responsables y, por lo tanto, que
podían actuar según su libre albedrío. Aquí comienza la lucha de John Locke: en la fundamentación del
principio de libre credo religioso como derecho natural del individuo, el cual precedía y era independiente a
la instauración de todo gobierno. El Estado, según Locke, tenía como fin, únicamente, proteger los intereses
civiles de los ciudadanos y no interferir en sus creencias religiosas.
Subyace a esta cuestión el tema central de la modernidad:
· la división entre conocimiento racional y conocimiento revelado,
· se discute por primera vez la separación de la religión del Estado,
· la relación entre derechos naturales y derechos civiles y
· los límites del poder del gobierno. En este contexto, Locke comienza a escribir el Ensayo sobre
el Conocimiento Humano.
Otro de los postulados que defendían los Disidentes eran que Dios creó a los individuos iguales y
libres respecto a otros; que los individuos son parte de una comunidad que se funda en lo moral y es
gobernada por leyes naturales, conduciendo sus actos por los dictados de la razón; que las disputas
deberán ser resueltas bajo provisión de evidencia, argumentación y discusión; y que, a pesar de ser seres
corrompidos, los individuos son capaces de vivir en paz entre ellos, gracias al consenso y el acuerdo.
Bowen, James. Historia de la Educación Occidental. Ed. Herder. Barcelona. 1992.
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3. SU PENSAMIENTO FILOSÓFICO: EL EMPIRISMO
Su pensamiento filosófico es Empirista, parte de una crítica al innatismo y al racionalismo, todo su
pensamiento está dedicado al esfuerzo por adherirse a la experiencia concreta.
El empirismo afirma que la conciencia humana se halla encerrada en los confines de la experiencia
y que más allá de ellos no hay más que problemas insolubles o arbitrarias fantasías. Con esto Locke
impone una saludable moderación a las pretensiones de la razón humana. Esto se manifiesta en sus ideas
de:
· Afirmación de la libertad individual, en lo político.
· Defensa de la tolerancia religiosa , pues al considerar al hombre libre quiere garantizarle en el
interior el ejercicio de sus efectivas facultades.
· En su meta: la función social del hombre y las tareas concretas que esperan a éste en la vida.
“Todo su pensamiento, entonces, es fruto de ese enfoque en que se renuncia a toda pretensión
metafísica y a todo intento de ir más allá de aquella realidad dentro de la cual el hombre vive y funciona
efectivamente”. (Abagnano y Visalbergui)
Este filósofo inglés quería entender cuáles son efectivamente las capacidades humanas, mediante
el estudio de los límites propios del hombre. En su investigación gnoseológica , parte de Descartes y afirma
la primera limitación diciendo: las Ideas se derivan exclusivamente de la experiencia. Esto es, no son fruto
de una espontaneidad creadora del intelecto humano, sino de su pasividad ante la realidad. La realidad
puede ser interna (el YO) o externa ( las cosas naturales) por lo tanto las ideas pueden proceder de una u
otra de estas realidades. Denomina ideas de reflexión si surgen del sentido interno, por ejemplo: el
pensamiento, la duda, el raciocinio, el conocimiento, la voluntad, es decir todas las operaciones de la mente;
e ideas de sensación (o simplemente sensación) si provienen del sentido externo, por ejemplo: amarillo,
calor, dureza, amargor, etc.
Contra los llamados platónicos argumenta que las ideas innatas no existen porque no son
pensadas. Así Locke es fiel al principio cartesiano de que tener una idea significa percibirla, es decir, ser
consciente de ella. De ese principio se sirve para la crítica de las ideas innatas, por ejemplo para ser
efectiva una idea innata entonces todos los hombres deberían tenerlas, inclusive los niños y los idiotas. Por
lo que está seguro de que nuestro conocimiento proviene de las ideas y a su vez las ideas de nuestra
experiencia.
“Todo aquello que la mente percibe en sí misma, o todo aquello que es el objeto inmediato de
percepción, de pensamiento o de entendimiento, a eso llamo idea; y a la potencia para producir cualquier idea
en la mente, llamo cualidad del sujeto en quien reside ese poder. Así, una bola de nieve tiene la potencia de
producir en nosotros las ideas de blanco, frío y redondo; a esas potencias para producir en nosotros esas
ideas, en cuanto que están en la bola de nieve, las llamo cualidades; y en cuanto son sensaciones o
percepciones en nuestro entendimiento, las llamo ideas; de las cuales ideas, si algunas veces hablo como
estando en las cosas mismas , quiero que se me entienda que significan esas cualidades en los objetos que
producen esas ideas en nosotros”..
(LOCKE. Ensayo sobre el entendimiento humano. Libro segundo. Cap. VIII, §
.
Encuentra, entonces, que las ideas pueden ser simples o complejas. Las primeras provienen de la
experiencia y las segundas son producidas por el intelecto mediante la combinación de ideas simples, “pero
Corriente Platónica que afirmaba la existencia de ideas a priori, independientes de la experiencia.
Rama de la filosofía que estudia cómo conoce el hombre.
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ningún intelecto puede inventar o crear una nueva idea simple, esto es, no derivada de la experiencia, así
como tampoco puede destruir ninguna idea simple una vez adquirida.
“La mente estando abastecida, como ya he declarado, de un gran número de ideas simples
que le llegan por vía de nuestros sentidos, según se encuentran en las cosas exteriores, o por vía
de la reflexión sobre sus propias operaciones, advierte, además, que un cierto número de esas
ideas simples siempre van juntas; y que presumiéndose que pertenecen a una sola cosa, se les
designa, así unidas, por un solo nombre, ya que las palabras se acomodan a la aprehensión
común, y su utilidad consiste en expeditar la expresión de las ideas. De allí viene que, por
inadvertencia, propendemos a hablar y a considerar lo que en realidad constituye una
complicación de ideas juntas, como si se tratase de una idea simple. Porque, como ya he dicho, al
no imaginarnos de qué manera puedan subsistir por sí mismas esas ideas simples, nos
acostumbramos a suponer algún substratum donde subsistan y de donde resultan; el cual, por lo
tanto, llamamos substancia"
(LOCKE, Ensayo sobre el entendimiento humano. Libro segundo. Cap. XXIII, § 1).
Con esto se podría entender que Locke equipara experiencia y conocimiento, pero para él hay una
distinción, decía que la experiencia proporciona el material del conocimiento, pero no es el conocimiento
mismo. El conocimiento tiene que ver unicamente con ideas, porque el único objeto posible de nuestro
intelecto es la idea, pero no se reduce a las ideas. El conocimiento consiste en percibir un acuerdo o un
desacuerdo de las ideas entre sí. Como tal puede ser de dos clases: conocimiento intuitivo y conocimiento
demostrativo. El primero es cuando el desacuerdo o acuerdo se percibe inmediatamente y en virtud de las
ideas mismas, sin la intervención de otras ideas. El segundo conocimiento es cuando el acuerdo o
desacuerdo entre dos ideas no es percibido inmediatamente, sino que se pone en evidencia mediante el
empleo de ideas intermedias, denominadas pruebas. Además para Locke un conocimiento es verdadero
sólo cuando existe conformidad entre las ideas y la realidad de las cosas.
4. LOCKE Y EL LIBERALISMO:¡
En este sentido se lo considera el padre del liberalismo moderno es inspirador de las ideas que
sirvieron de base a la constitución política de Francia y de los Estados Unidos.
También en su pensamiento político se puede apreciar la conexión con el Empirismo, por ejemplo
cuando afirma: es ley natural que el hombre busque la felicidad y rehuya al sufrimiento, no existen leyes
morales innatas y sólo por la experiencia aprende el hombre a prever las consecuencias de sus actos y a
actuar según la razón.
Reconoce tres tipos fundamentales de leyes por las cuales se puede juzgar la moralidad, es decir la
utilidad real de una acción: las leyes divinas, las leyes civiles y las leyes de la opinión pública.
Atribuye máxima importancia a los usos sociales y al afán de aprobacin y estima que mueve a los
hombres. De esta forma el utilitarimo de Locke establece una estrecha conexión entre la felicidad del
individuo y la utilidad general.
Este mismo planteamiento optimista sirve de base al pensamiento político de Locke. Por un lado
Hobbes había concebido el derecho natural como el derecho ilimitado de todos a todo, y por lo mismo
había considerado la condición original del hombre como una guerra universal. En cambio, para Locke el
derecho natural de cada hombre está limitado por el derecho igual de los demás hombres y, por lo mismo,
descubre en el estado mismo de naturaleza la posibilidad de una ordenada y pacífica convivencia. El
decreto del hombre está limitado a la propia persona, a saber: derecho a la vida, a la libertad y a la
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propiedad en cuanto es fruto del propio trabajo. A su vez considera que estos derechos son inalienables y
suponen los derechos de defensa y justicia, es decir, que todos los hombres tienen derecho a defender la
propia vida, libertad y propiedad, como también derecho a castigar a quien atente contra ellos.
Al delegarse los derechos de defensa y justicia, surge el Estado. Por consiguiente, a diferencia de lo
que sucede en Hobbes, el pacto social no anula los derechos originales de los hombres; antes bien, como el
Estado recibe su autoridad sólo en virtud del mandato que se le confiere de defender y garantizar tales
derechos. Su poder no es absoluto sino limitado y no anula ni disminuye la libertad de los ciudadanos sino
que la conserva y acrece. Las leyes tienen como finalidad defender al individuo contra los abusos y las
arbitrariedades. Los soberanos delegan sus derechos al monarca pero cuando éste no cumple tienen el
derecho de resistencia.
En el estado, el poder supremo es el legislativo, ejercido por una asamblea representativa que tiene
el deber de legislar en forma general y teniendo siempre presente el bien común. Incluso el rey está
obligado a tutelar las leyes y a velar por su cumplimiento, si así no lo hiciera, perdería su autoridad y en tal
caso se justificaría una revolución puesto que tendería a restablecer el orden perturbado por el monarca.
Para evitar este peligro, el poder ejecutivo debe hallarse en otras manos que el legislativo: dirige los
asuntos internos y externos del Estado, juzga y castiga a quienes quebrantan las leyes. Locke aún no
separa el poder ejecutivo del judicial, como lo hace años mas tarde Montesquiev.
5. EL PENSAMIENTO EDUCATIVO
Los reformistas de la época, siglo XVII y XVIII, no tenía un claro panorama de cuáles eran los
cambios EDUCATIVOS que debían realizarse. El autor J. Bowen señala esta dificultad cuando afirma: “el
movimiento utópico reformista carecía de un cuerpo adecuado de doctrina sobre educación para guiar el
proceso de la instrucción, no había una comprensión de la naturaleza de la infancia y de la niñez, ni una
percepción clara de la psicología del aprendizaje, del papel del juego, de la fantasía o de la imaginación; ni
la necesidad de organizar los grados según la edad y las etapas de crecimiento e interés”. Además “las
actitudes ante la existencia humana todavía seguían dominadas por la preocupación por el pecado y la
necesidad de salvación “.
Pese a esta dificultad, se estaba gestando paralelamente, un cambio en las ideas respecto de la
educación, como parte del fenómeno denominado Ilustración. Este cambio también fue posible gracias a
las ideas de algunos pensadores como Locke, Comenio y Rousseau, entre muchos otros. Por otro lado, se
haría evidente la influencia de la ciencia y del empirismo en la educación durante los siglos XVII y XVIII.
La importancia de Locke en la educación y en los cambios de la época, no siempre se reconocen.
La expansión del modo científico imperante en la época e instaurado por Newton, no sólo en lo que afecta
al hombre y a la sociedad sino también a la educación, sería un logro de John Locke.
Como ya se dijo más arriba, estando en Holanda, escribió una serie de cartas a E. Clarke, sobre la
educación de su hijo, que fueron impresas en 1693 bajo el epígrafe Algunos pensamientos sobre la
educación (1693) se tradujo al francés, al alemán y al italiano. Se reeditó un sinnúmero de veces debido a
su gran popularidad y fue citado, cada vez más, como una autoridad probada en el campo de la educación.
Bowen, James. Op. Cit.
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El pensamiento pedagógico de Locke está estrechamente conectado con su filosofía y su
liberalismo político . Aboga por una educación apta para formar un “gentleman” capaz de ser útil a sí
mismo y a su patria en un clima de ordenada libertad y audaz iniciativa. Esto le imprime un carácter práctico
a la educación.
La idea de que el hombre puede alcanzar el progreso social a través del cambio político y de los
programas educativos fue robusteciéndose con la disminución de la creencia en la autoridad divina como
fuente de toda ilustración personal y de toda organización en el mundo. De esta manera triunfaba su idea
de que “la sociedad era la fuente de toda moral, junto con la afirmación de que las mismas sociedades son
creadas por individuos que pueden cambiarlas”.
Sus ideas acerca de entendimiento humano o sobre la mente, también se reflejaron en la educación
del siglo XVIII y sobre todo el XIX. La idea de que la mente es pasiva en la percepción, permanecería
durante mucho tiempo como postulado básico de la metodología científica y llegaría a ejercer una profunda
influencia en la teoría de la educación. Así lo explican Bronnowski y Mazlish , “la idea de pasividad de la
mente permaneció hasta que apareció el principio de la incertidumbre de Heisenberg y en Física el de
relatividad de Einstein, lo que llevó a una nueva idea científica: la idea de que el observador desempeña un
papel esencial en el descubrimiento de la naturaleza”.
El concepto de tabula rasa, lo trasladó al concepto de la mente infantil, la que es “como papel
blanco o cera, que se puede moldear y adaptar como se quiera. (...) Así la diferencia que puede encontrarse
en las maneras y habilidades de los hombres se debe más a su educación que a ninguna otra cosa”.
(Locke, 1693)
En cuanto a la finalidad de la educación pensó en la virtud, la sabiduría, las buenas maneras y el
aprendizaje. En esto se resume la formación del caballero o gentleman.
Prefiere la educación en el hogar, bajo la guía de un preceptor a la que se imparte en las escuelas
públicas, esto se debe a su experiencia de las Public Schools inglesas ya que eran lugares donde reinaba la
grosería de modales y de palabra.
Por lo que se refiere a la educación moral, el núcleo del pensamiento de Locke era obligar desde
temprano a adquirir buenas costumbres, ya que en la niñez aún no tiene personalidad ni exigencias de
autonomía. De aquí su máxima famosa, que tanto fue criticada (sobre todo por Rousseau) de razonar con
los niños, es decir de tratarlos como seres racionales apenas fuera posible.
De lo que se trata no es de propinarle razonamientos abstractos, sino de “darles la sensación de
que lo que hacéis es en vosotros razonable y para ellos útil y necesario, y que no les dais ordenes ni
prohibiciones por capricho, pasión o fantasía”. (...) Más las razones deben ser propias para su edad e
inteligencia y deben exponerse siempre con pocas y sencillas palabras”. El camino de la mente a la razón
coincide con un progresivo camino hacia la libertad.
Otras afirmaciones importantes de Locke son:
Doctrina política construida con los aportes de Montesquiev, Voltaire, Rousseau. El liberalismo comenzó a
transformar a Europa a partir del siglo XIX.
Bowen, J. Op. Cit.
J. Bronowski y B. Malzlish. The Western Intellectual Tradition (1963) p. 235
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· La idea de que el factor que garantiza el autodominio es el deseo de ganar estimación, al que
“los niños son sensibilísimos”, como así también el sentimiento del honor, merced al cual un
simple reproche puede ser más eficaz que un castigo.
· Las penas corporales deben evitarse cuanto sea posible porque enseñan a someterse a la
violencia antes que a la razón.
· El juego es un factor educativo de enorme importancia, y no sólo como ejercicio físico. El juego
enseña a medir las propias fuerzas, a dominarse, a actuar con provecho sobre el mundo
externo, por lo que debe ser tenido en cuenta en la educación intelectual. Además, puede ser
fuente de enseñanzas intelectuales. Por ejemplo, los niños podrían aprender a leer jugando
con cubos, con las letras del alfabeto.
“Hay que empezar por el juego y convertir éste, poco a poco en trabajo. (...) En este sentido es uno de
los precursores de la educación activa”.
Para Locke el mayor atractivo del juego es la libertad . Observa que al niño le gusta entregarse a
actividades diversas, siempre que no se trate de actividades obligatorias. Por consiguiente, llega a la
paradoja de que el juego debería ser obligatorio y el estudio libre.
· El estudio debe organizarse de modo que resulte natural, placentero y apto para satisfacer la
curiosidad natural y los intereses del niño. Este criterio junto con el de utilidad real y capacidad
formativa de las nociones enseñadas, sirve de base para el plan de estudio trazado por Locke.
· El plan de estudio empieza por la lengua viva, se dan a leer libros fáciles e interesantes, con
método directo y sin regla de ninguna clase. Solo cuando el niño haya dominado
suficientemente su lengua materna y una extranjera, se pasará al latín que se enseñará “sin
atormentar a los alumnos con las reglas “. También se enseñara historia, geografía, geometría,
ciencias naturales y “todas las otras ramas de la cultura que se refieren a cosas que los
sentidos perciben”. En cambio, opinaba de la retórica, la lógica y la metafísica que no servían
para nada. Le gustaba la Física de su tiempo.
Este recorte que Locke hace del plan de estudio, de su alumno ideal “gentleman” es porque tiene un
concepto preciso y moderno de lo que es la ciencia y de lo que no lo es. Su ideal de formación intelectual
expresada en su obra La Conducta del Intelecto, ”es preparar a éste de forma que absorba cualquier ciencia
a la que desee dedicarse y sea capaz de libertad de pensamiento”, sin reglas y nociones dudosas.
En su similitud al Humanismo, es afecto al estudio desde las fuentes, al respecto dijo: ” recurrid a la
fuente original y no toméis materiales de segunda mano. No hagáis de lado a los grandes maestros, ...
familiarizaos plenamente con los principios de los autores originales, confirmadlos y luego sacad vosotros
mismos las deducciones del caso”.
Otra idea de Locke, es la importancia que le atribuye a los ejercicios corporales, aconseja, además
de la esgrima y la equitación, el aprendizaje de oficios manuales como la jardinería, la carpintería. Estos
aspectos fundamentan la importancia que le asignaba a la educación física, así lo expresa en:
Su frase famosa “Juvenal Mens sana in corpore sano” (mente sana en cuerpo sano)
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Aquí se puede apreciar la influencia de su formación profesional, ya que lo movieron su
conocimiento médico. Opinaba que se debía someter a los niños y jóvenes a una vida rigurosa que les
impida caer en una vida afeminada y para que el cuerpo pueda obedecer las órdenes del espíritu.
Locke se halla muy lejos de plantear el problema de la educación popular. En un proyecto de ley
contra el pauperismo propuso la apertura de escuelas comunales para los niños de familias indigentes, de
tres a catorce años de edad, no se trataba de impartir en ellas otra enseñanza que la de un oficio con la
idea de sacar de inmediato un provecho económico.
6. CONCLUSIÓN
Al decir de Luzuriaga, podemos concluir afirmando que: “ Locke, en pedagogía ocupa un lugar
especial y sobresaliente que le presta personalidad propia. En ella se destaca más por sus ideas filosóficas
relativas al conocimiento, por su concepción psicológica y moral. En este sentido, más que un empirista es,
como hemos visto, un moralista, es decir, que da más importancia en la educación a la conducta y a la ética
que a la inteligencia y al conocimiento” .
Ejerció gran influencia en el pensamiento de Rousseau y a través de él en toda la pedagogía
moderna. En relación a su influencia en la pedagogía de la época, se lo ubica dentro de la Pedagogía
Realista, representada por Ratke , Comenio y Locke. Esta pedagogía trata de sustituir el conocimiento
verbalista anterior por el de las cosas o mejor por el de sus representaciones. Aspira a crear una nueva
didáctica, dando normas para el empleo del método en la educación conforme a ciertas reglas. Asimismo
atiende a la individualidad del educando con más insistencia que las épocas anteriores.
En el orden moral y social cultiva el espíritu de tolerancia, de respeto a la personalidad y la
fraternidad entre los hombres.
Entre sus ideas, las que sirven a nuestro tiempo actual, es aquella que “se refiere a la educación de
la individualidad, de la personalidad humana. En este sentido Locke es uno de los primeros que concibe a
la educación en forma total, integral, atendiendo por igual a la vida física que a la intelectual y moral.
Aunque la preocupación por la educación física comienza en el Renacimiento, luego de que se había
perdido en la Edad Media, Locke es el primero que le da la importancia que se merece” .
No está de más decir que este pensador marcó un momento importante en el cambio del
pensamiento filosófico, social y educativo de Occidente.
BIBLIOGRAFIA
ABAGNANO y VISALBERGUI. Historia de la Pedagogía. Barcelona.
BOWEN; James. Historia de la Educación Occidental.
LUZURIAGA, Lorenzo. Historia de la Educación de la Pedagogía. Ed. Lozada.
Links recomendadas: HIPERVÍNCULO http://www.geocities.com www.geocities.com
HIPERVÍNCULO http://www.artehistoria.com www.artehistoria.com
Luzuriaga, Lorenzo. Historia de la Educación. Ed. Lozada.
Ratke: (1571-1635) trató de llevar a la educación teórica y práctica las ideas de Bacon, en Alemania.
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HIPERVÍNCU O http://www.filosofía.net www.filosofía.net
HIPERVÍNCULO http://www.eumed.net www.eumed.net
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Encuentra, entonces, que las ideas pueden ser simples o complejas. Las primeras provienen de la
experiencia y las segundas son producidas por el intelecto mediante la combinación de ideas simples, “pero
Corriente Platónica que afirmaba la existencia de ideas a priori, independientes de la experiencia.
Rama de la filosofía que estudia cómo conoce el hombre.
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ningún intelecto puede inventar o crear una nueva idea simple, esto es, no derivada de la experiencia, así
como tampoco puede destruir ninguna idea simple una vez adquirida.
“La mente estando abastecida, como ya he declarado, de un gran número de ideas simples
que le llegan por vía de nuestros sentidos, según se encuentran en las cosas exteriores, o por vía
de la reflexión sobre sus propias operaciones, advierte, además, que un cierto número de esas
ideas simples siempre van juntas; y que presumiéndose que pertenecen a una sola cosa, se les
designa, así unidas, por un solo nombre, ya que las palabras se acomodan a la aprehensión
común, y su utilidad consiste en expeditar la expresión de las ideas. De allí viene que, por
inadvertencia, propendemos a hablar y a considerar lo que en realidad constituye una
complicación de ideas juntas, como si se tratase de una idea simple. Porque, como ya he dicho, al
no imaginarnos de qué manera puedan subsistir por sí mismas esas ideas simples, nos
acostumbramos a suponer algún substratum donde subsistan y de donde resultan; el cual, por lo
tanto, llamamos substancia"
(LOCKE, Ensayo sobre el entendimiento humano. Libro segundo. Cap. XXIII, § 1).
Con esto se podría entender que Locke equipara experiencia y conocimiento, pero para él hay una
distinción, decía que la experiencia proporciona el material del conocimiento, pero no es el conocimiento
mismo. El conocimiento tiene que ver unicamente con ideas, porque el único objeto posible de nuestro
intelecto es la idea, pero no se reduce a las ideas. El conocimiento consiste en percibir un acuerdo o un
desacuerdo de las ideas entre sí. Como tal puede ser de dos clases: conocimiento intuitivo y conocimiento
demostrativo. El primero es cuando el desacuerdo o acuerdo se percibe inmediatamente y en virtud de las
ideas mismas, sin la intervención de otras ideas. El segundo conocimiento es cuando el acuerdo o
desacuerdo entre dos ideas no es percibido inmediatamente, sino que se pone en evidencia mediante el
empleo de ideas intermedias, denominadas pruebas. Además para Locke un conocimiento es verdadero
sólo cuando existe conformidad entre las ideas y la realidad de las cosas.
4. LOCKE Y EL LIBERALISMO:¡
En este sentido se lo considera el padre del liberalismo moderno es inspirador de las ideas que
sirvieron de base a la constitución política de Francia y de los Estados Unidos.
También en su pensamiento político se puede apreciar la conexión con el Empirismo, por ejemplo
cuando afirma: es ley natural que el hombre busque la felicidad y rehuya al sufrimiento, no existen leyes
morales innatas y sólo por la experiencia aprende el hombre a prever las consecuencias de sus actos y a
actuar según la razón.
Reconoce tres tipos fundamentales de leyes por las cuales se puede juzgar la moralidad, es decir la
utilidad real de una acción: las leyes divinas, las leyes civiles y las leyes de la opinión pública.
Atribuye máxima importancia a los usos sociales y al afán de aprobacin y estima que mueve a los
hombres. De esta forma el utilitarimo de Locke establece una estrecha conexión entre la felicidad del
individuo y la utilidad general.
Este mismo planteamiento optimista sirve de base al pensamiento político de Locke. Por un lado
Hobbes había concebido el derecho natural como el derecho ilimitado de todos a todo, y por lo mismo
había considerado la condición original del hombre como una guerra universal. En cambio, para Locke el
derecho natural de cada hombre está limitado por el derecho igual de los demás hombres y, por lo mismo,
descubre en el estado mismo de naturaleza la posibilidad de una ordenada y pacífica convivencia. El
decreto del hombre está limitado a la propia persona, a saber: derecho a la vida, a la libertad y a la
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propiedad en cuanto es fruto del propio trabajo. A su vez considera que estos derechos son inalienables y
suponen los derechos de defensa y justicia, es decir, que todos los hombres tienen derecho a defender la
propia vida, libertad y propiedad, como también derecho a castigar a quien atente contra ellos.
Al delegarse los derechos de defensa y justicia, surge el Estado. Por consiguiente, a diferencia de lo
que sucede en Hobbes, el pacto social no anula los derechos originales de los hombres; antes bien, como el
Estado recibe su autoridad sólo en virtud del mandato que se le confiere de defender y garantizar tales
derechos. Su poder no es absoluto sino limitado y no anula ni disminuye la libertad de los ciudadanos sino
que la conserva y acrece. Las leyes tienen como finalidad defender al individuo contra los abusos y las
arbitrariedades. Los soberanos delegan sus derechos al monarca pero cuando éste no cumple tienen el
derecho de resistencia.
En el estado, el poder supremo es el legislativo, ejercido por una asamblea representativa que tiene
el deber de legislar en forma general y teniendo siempre presente el bien común. Incluso el rey está
obligado a tutelar las leyes y a velar por su cumplimiento, si así no lo hiciera, perdería su autoridad y en tal
caso se justificaría una revolución puesto que tendería a restablecer el orden perturbado por el monarca.
Para evitar este peligro, el poder ejecutivo debe hallarse en otras manos que el legislativo: dirige los
asuntos internos y externos del Estado, juzga y castiga a quienes quebrantan las leyes. Locke aún no
separa el poder ejecutivo del judicial, como lo hace años mas tarde Montesquiev.
5. EL PENSAMIENTO EDUCATIVO
Los reformistas de la época, siglo XVII y XVIII, no tenía un claro panorama de cuáles eran los
cambios EDUCATIVOS que debían realizarse. El autor J. Bowen señala esta dificultad cuando afirma: “el
movimiento utópico reformista carecía de un cuerpo adecuado de doctrina sobre educación para guiar el
proceso de la instrucción, no había una comprensión de la naturaleza de la infancia y de la niñez, ni una
percepción clara de la psicología del aprendizaje, del papel del juego, de la fantasía o de la imaginación; ni
la necesidad de organizar los grados según la edad y las etapas de crecimiento e interés”. Además “las
actitudes ante la existencia humana todavía seguían dominadas por la preocupación por el pecado y la
necesidad de salvación “.
Pese a esta dificultad, se estaba gestando paralelamente, un cambio en las ideas respecto de la
educación, como parte del fenómeno denominado Ilustración. Este cambio también fue posible gracias a
las ideas de algunos pensadores como Locke, Comenio y Rousseau, entre muchos otros. Por otro lado, se
haría evidente la influencia de la ciencia y del empirismo en la educación durante los siglos XVII y XVIII.
La importancia de Locke en la educación y en los cambios de la época, no siempre se reconocen.
La expansión del modo científico imperante en la época e instaurado por Newton, no sólo en lo que afecta
al hombre y a la sociedad sino también a la educación, sería un logro de John Locke.
Como ya se dijo más arriba, estando en Holanda, escribió una serie de cartas a E. Clarke, sobre la
educación de su hijo, que fueron impresas en 1693 bajo el epígrafe Algunos pensamientos sobre la
educación (1693) se tradujo al francés, al alemán y al italiano. Se reeditó un sinnúmero de veces debido a
su gran popularidad y fue citado, cada vez más, como una autoridad probada en el campo de la educación.
Bowen, James. Op. Cit.
Barrionuevo, E.: John Locke (1632-1704). Su vida, su obra y pendamiento
Revista Iberoamericana de Educación (ISSN: 1681-5653)
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El pensamiento pedagógico de Locke está estrechamente conectado con su filosofía y su
liberalismo político . Aboga por una educación apta para formar un “gentleman” capaz de ser útil a sí
mismo y a su patria en un clima de ordenada libertad y audaz iniciativa. Esto le imprime un carácter práctico
a la educación.
La idea de que el hombre puede alcanzar el progreso social a través del cambio político y de los
programas educativos fue robusteciéndose con la disminución de la creencia en la autoridad divina como
fuente de toda ilustración personal y de toda organización en el mundo. De esta manera triunfaba su idea
de que “la sociedad era la fuente de toda moral, junto con la afirmación de que las mismas sociedades son
creadas por individuos que pueden cambiarlas”.
Sus ideas acerca de entendimiento humano o sobre la mente, también se reflejaron en la educación
del siglo XVIII y sobre todo el XIX. La idea de que la mente es pasiva en la percepción, permanecería
durante mucho tiempo como postulado básico de la metodología científica y llegaría a ejercer una profunda
influencia en la teoría de la educación. Así lo explican Bronnowski y Mazlish , “la idea de pasividad de la
mente permaneció hasta que apareció el principio de la incertidumbre de Heisenberg y en Física el de
relatividad de Einstein, lo que llevó a una nueva idea científica: la idea de que el observador desempeña un
papel esencial en el descubrimiento de la naturaleza”.
El concepto de tabula rasa, lo trasladó al concepto de la mente infantil, la que es “como papel
blanco o cera, que se puede moldear y adaptar como se quiera. (...) Así la diferencia que puede encontrarse
en las maneras y habilidades de los hombres se debe más a su educación que a ninguna otra cosa”.
(Locke, 1693)
En cuanto a la finalidad de la educación pensó en la virtud, la sabiduría, las buenas maneras y el
aprendizaje. En esto se resume la formación del caballero o gentleman.
Prefiere la educación en el hogar, bajo la guía de un preceptor a la que se imparte en las escuelas
públicas, esto se debe a su experiencia de las Public Schools inglesas ya que eran lugares donde reinaba la
grosería de modales y de palabra.
Por lo que se refiere a la educación moral, el núcleo del pensamiento de Locke era obligar desde
temprano a adquirir buenas costumbres, ya que en la niñez aún no tiene personalidad ni exigencias de
autonomía. De aquí su máxima famosa, que tanto fue criticada (sobre todo por Rousseau) de razonar con
los niños, es decir de tratarlos como seres racionales apenas fuera posible.
De lo que se trata no es de propinarle razonamientos abstractos, sino de “darles la sensación de
que lo que hacéis es en vosotros razonable y para ellos útil y necesario, y que no les dais ordenes ni
prohibiciones por capricho, pasión o fantasía”. (...) Más las razones deben ser propias para su edad e
inteligencia y deben exponerse siempre con pocas y sencillas palabras”. El camino de la mente a la razón
coincide con un progresivo camino hacia la libertad.
Otras afirmaciones importantes de Locke son:
Doctrina política construida con los aportes de Montesquiev, Voltaire, Rousseau. El liberalismo comenzó a
transformar a Europa a partir del siglo XIX.
Bowen, J. Op. Cit.
J. Bronowski y B. Malzlish. The Western Intellectual Tradition (1963) p. 235
Barrionuevo, E.: John Locke (1632-1704). Su vida, su obra y pendamiento
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· La idea de que el factor que garantiza el autodominio es el deseo de ganar estimación, al que
“los niños son sensibilísimos”, como así también el sentimiento del honor, merced al cual un
simple reproche puede ser más eficaz que un castigo.
· Las penas corporales deben evitarse cuanto sea posible porque enseñan a someterse a la
violencia antes que a la razón.
· El juego es un factor educativo de enorme importancia, y no sólo como ejercicio físico. El juego
enseña a medir las propias fuerzas, a dominarse, a actuar con provecho sobre el mundo
externo, por lo que debe ser tenido en cuenta en la educación intelectual. Además, puede ser
fuente de enseñanzas intelectuales. Por ejemplo, los niños podrían aprender a leer jugando
con cubos, con las letras del alfabeto.
“Hay que empezar por el juego y convertir éste, poco a poco en trabajo. (...) En este sentido es uno de
los precursores de la educación activa”.
Para Locke el mayor atractivo del juego es la libertad . Observa que al niño le gusta entregarse a
actividades diversas, siempre que no se trate de actividades obligatorias. Por consiguiente, llega a la
paradoja de que el juego debería ser obligatorio y el estudio libre.
· El estudio debe organizarse de modo que resulte natural, placentero y apto para satisfacer la
curiosidad natural y los intereses del niño. Este criterio junto con el de utilidad real y capacidad
formativa de las nociones enseñadas, sirve de base para el plan de estudio trazado por Locke.
· El plan de estudio empieza por la lengua viva, se dan a leer libros fáciles e interesantes, con
método directo y sin regla de ninguna clase. Solo cuando el niño haya dominado
suficientemente su lengua materna y una extranjera, se pasará al latín que se enseñará “sin
atormentar a los alumnos con las reglas “. También se enseñara historia, geografía, geometría,
ciencias naturales y “todas las otras ramas de la cultura que se refieren a cosas que los
sentidos perciben”. En cambio, opinaba de la retórica, la lógica y la metafísica que no servían
para nada. Le gustaba la Física de su tiempo.
Este recorte que Locke hace del plan de estudio, de su alumno ideal “gentleman” es porque tiene un
concepto preciso y moderno de lo que es la ciencia y de lo que no lo es. Su ideal de formación intelectual
expresada en su obra La Conducta del Intelecto, ”es preparar a éste de forma que absorba cualquier ciencia
a la que desee dedicarse y sea capaz de libertad de pensamiento”, sin reglas y nociones dudosas.
En su similitud al Humanismo, es afecto al estudio desde las fuentes, al respecto dijo: ” recurrid a la
fuente original y no toméis materiales de segunda mano. No hagáis de lado a los grandes maestros, ...
familiarizaos plenamente con los principios de los autores originales, confirmadlos y luego sacad vosotros
mismos las deducciones del caso”.
Otra idea de Locke, es la importancia que le atribuye a los ejercicios corporales, aconseja, además
de la esgrima y la equitación, el aprendizaje de oficios manuales como la jardinería, la carpintería. Estos
aspectos fundamentan la importancia que le asignaba a la educación física, así lo expresa en:
Su frase famosa “Juvenal Mens sana in corpore sano” (mente sana en cuerpo sano)
Barrionuevo, E.: John Locke (1632-1704). Su vida, su obra y pendamiento
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Aquí se puede apreciar la influencia de su formación profesional, ya que lo movieron su
conocimiento médico. Opinaba que se debía someter a los niños y jóvenes a una vida rigurosa que les
impida caer en una vida afeminada y para que el cuerpo pueda obedecer las órdenes del espíritu.
Locke se halla muy lejos de plantear el problema de la educación popular. En un proyecto de ley
contra el pauperismo propuso la apertura de escuelas comunales para los niños de familias indigentes, de
tres a catorce años de edad, no se trataba de impartir en ellas otra enseñanza que la de un oficio con la
idea de sacar de inmediato un provecho económico.
6. CONCLUSIÓN
Al decir de Luzuriaga, podemos concluir afirmando que: “ Locke, en pedagogía ocupa un lugar
especial y sobresaliente que le presta personalidad propia. En ella se destaca más por sus ideas filosóficas
relativas al conocimiento, por su concepción psicológica y moral. En este sentido, más que un empirista es,
como hemos visto, un moralista, es decir, que da más importancia en la educación a la conducta y a la ética
que a la inteligencia y al conocimiento” .
Ejerció gran influencia en el pensamiento de Rousseau y a través de él en toda la pedagogía
moderna. En relación a su influencia en la pedagogía de la época, se lo ubica dentro de la Pedagogía
Realista, representada por Ratke , Comenio y Locke. Esta pedagogía trata de sustituir el conocimiento
verbalista anterior por el de las cosas o mejor por el de sus representaciones. Aspira a crear una nueva
didáctica, dando normas para el empleo del método en la educación conforme a ciertas reglas. Asimismo
atiende a la individualidad del educando con más insistencia que las épocas anteriores.
En el orden moral y social cultiva el espíritu de tolerancia, de respeto a la personalidad y la
fraternidad entre los hombres.
Entre sus ideas, las que sirven a nuestro tiempo actual, es aquella que “se refiere a la educación de
la individualidad, de la personalidad humana. En este sentido Locke es uno de los primeros que concibe a
la educación en forma total, integral, atendiendo por igual a la vida física que a la intelectual y moral.
Aunque la preocupación por la educación física comienza en el Renacimiento, luego de que se había
perdido en la Edad Media, Locke es el primero que le da la importancia que se merece” .
No está de más decir que este pensador marcó un momento importante en el cambio del
pensamiento filosófico, social y educativo de Occidente.
BIBLIOGRAFIA
ABAGNANO y VISALBERGUI. Historia de la Pedagogía. Barcelona.
BOWEN; James. Historia de la Educación Occidental.
LUZURIAGA, Lorenzo. Historia de la Educación de la Pedagogía. Ed. Lozada.
Links recomendadas: HIPERVÍNCULO http://www.geocities.com www.geocities.com
HIPERVÍNCULO http://www.artehistoria.com www.artehistoria.com
Luzuriaga, Lorenzo. Historia de la Educación. Ed. Lozada.
Ratke: (1571-1635) trató de llevar a la educación teórica y práctica las ideas de Bacon, en Alemania.
Barrionuevo, E.: John Locke (1632-1704). Su vida, su obra y pendamiento
Revista Iberoamericana de Educación (ISSN: 1681-5653)
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HIPERVÍNCU O http://www.filosofía.net www.filosofía.net
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